Par Kirsten Keppel

« J’ai tout lieu de croire que c’est une grosse légume qui a une langue bien pendue et qui tient le haut du pavé en s’en mettant plein la lampe. »

Une traduction littérale en anglais de ce qui précède se lit comme suit :

« J’ai tout lieu de croire qu’il s’agit d’un gros légume qui a la langue bien pendue et qui tient le haut du pavé en remplissant sa lampe ».

Mais en réalité, cela signifie ceci :

« Tout me porte à croire qu’il s’agit d’un V.I.P. bavard qui se targue de dominer les autres tout en s’empiffrant.

Exemple tiré du Cul de Sac de Jean-Loup Chiflet Guide du français courant, publié pour la première fois sous le titre Sky ! Mon mari ! (Ciel ! Mon mari) Paris : Editions Herm’, 1985.

Peu de gens contestent le fait qu’en matière d’étude des langues, l’accent n’est pas mis sur les syllabes. Il s’agit de comprendre précisément ce qu’elles signifient. Pour ce faire, il est essentiel de comprendre les codes culturels. Comme le dit Carol Bar, coordinatrice de la formation linguistique pour Corporate Language Services (CLS),« il s’agit d’apprendre toute la mentalité de la culture et tout ce qui va avec« .

Sous notre lexique quotidien, un code culturel tacite, ou « mentalité », resurgit chaque fois que nous passons un appel téléphonique, que nous commandons un produit, que nous analysons des comptes de résultats ou que nous rédigeons une note de service. En général, nous ne pensons pas à nos codes autochtones tant que nous ne sommes pas confrontés à ceux d’une autre culture. Et une mauvaise lecture des codes peut réduire même le cadre le plus éloquent à une épave agitée, bavarde, se tordant les mains, ou, en d’autres termes, à une grosse légume à la langue bien pendue.

Grâce à des personnes comme Bar, qui parle un français impeccable aussi facilement qu’elle parle anglais, les Américains qui se rendent dans des pays francophones peuvent aussi devenir des décodeurs culturels experts. CLS est une société de formation interculturelle dont les instructeurs bilingues et biculturels forment les futurs cadres expatriés des entreprises Fortune 500, des cabinets d’avocats et des agences gouvernementales à la « mentalité » de leur pays de destination. Le secteur de la formation interculturelle est en pleine expansion, car de plus en plus d’entreprises et d’individus se rendent compte que la maîtrise de « tout ce qui va avec » peut faire la différence entre la réussite ou l’échec d’une affaire et l’adaptation exaltante ou traumatisante à la vie à l’étranger. Une transplantation ratée peut coûter à l’entreprise des milliers de dollars en frais de réinstallation et en perte de potentiel, sans parler du coût, moins quantifiable mais bien réel, de la déception personnelle des employés et de leur famille.

« Les clients que nous servons nous appellent et nous disent « nous déménageons : nous déménageons en France et nous avons besoin d’apprendre le français« , explique M. Bar. « La délocalisation est un problème majeur ici. Ils ont besoin d’une formation linguistique, d’une sensibilisation culturelle et d’une formation interculturelle. Nous mettons l’accent sur les choses à faire et à ne pas faire, sur les techniques de survie pour les conjoints et sur des cours personnalisés pour répondre aux besoins spécifiques de l’industrie.

CLS propose une gamme de cours de formation personnalisés, le plus petit étant un cours particulier adapté aux besoins d’un individu, et le plus grand étant une classe de 10 étudiants. Le programme d’immersion ITIE (Integrated Training for International Executives), disponible dans toutes les langues principales, comprend 35 heures de cours par semaine, des visites à l’extérieur dans des entreprises multinationales locales, des séminaires ciblés et d’autres types de formation interculturelle. Un cours typique peut comprendre des jeux de rôle, l’analyse d’un billet de train ou d’un horaire de la SNCF, une demande de permis de conduire français ou d’inscription à l’école, et d’autres aspects pratiques très concrets. Les familles résident à proximité du centre de formation de l’entreprise à Kansas City pour des séjours de plusieurs semaines pouvant aller jusqu’à six mois. Les entreprises locales constituent une part importante de la clientèle de CLS et lui envoient des commandes répétées.

« Les clients veulent vraiment faire cela, et nos instructeurs savent comment rendre l’expérience agréable et amusante », explique M. Bar. « La clé, c’est l’amusement. S’ils ne s’amusent pas, ils ne reviendront pas. Nous utilisons la langue cible autant que possible et essayons d’éviter les longues explications grammaticales. Nous utilisons l’approche communicative.

Bien que les demandes de formation à l’anglais et à l’espagnol soient les plus fréquentes, les demandes de formation au français et à l’allemand arrivent juste derrière. « Nos clients francophones se rendent généralement en France ou au Canada », explique M. Bar.« Nous avons des formateurs originaires de ces pays et nous demandons toujours aux clients de préciser leur pays de destination. Bien qu’un délai plus long permette aux instructeurs de CLS de dispenser une formation interculturelle plus approfondie, M. Bar fait remarquer que « d’une certaine manière, il est préférable qu’ils viennent à CLS juste avant de partir. Mentalement, ils sont prêts à prendre l’avion et à partir. Lorsqu’ils arrivent, ils s’habituent presque automatiquement ; cela leur semble tellement familier !

A Kansas City, les Tours des Etats-Unis, où l’on trouve l’anglais le plus « pur » ? « Est-ce Tours ? Pas loin », admet Bar.

« De nombreux sièges sociaux internationaux se trouvent dans le Midwest. Les étudiants venant d’autres villes sont rapidement immergés dans la culture américaine. Un client français, par exemple, n’a pas à craindre de rencontrer un autre Français ! C’est également rentable pour l’entreprise qui finance la formation. Nous recevons des entreprises qui nous envoient des cadres en provenance ou à destination du monde entier. Dans l’économie mondiale actuelle, où toutes les entreprises se développent à l’étranger, il est indispensable d’envoyer des cadres bien formés à l’étranger et de leur faire découvrir la langue et la culture.

Un autre type de client dont les besoins sont souvent négligés dans le processus de relocalisation est le conjoint du cadre. « Nous nous occupons vraiment des conjoints », fait remarquer M. Bar, en parlant d’un groupe de relocalisateurs souvent négligé et pourtant essentiel. « Nous organisons beaucoup de formations sur la relocalisation à leur intention, plus encore qu’à celle des cadres. Ce sont eux qui semblent aider le reste de la famille à s’adapter. Ce n’est que mon impression personnelle, mais ils sont confrontés à la vie quotidienne des membres de leur famille. Les cadres utilisent la langue, mais la plupart de leurs affaires se déroulent en anglais. Pour le conjoint, c’est un tout nouveau mode de vie. C’est lui qui s’occupe de la mise en vente de la maison lorsque la famille quitte les États-Unis. Il doit se préoccuper de la vente de la maison, organiser un vide-grenier et s’occuper des enfants. Parfois, les conjoints ne peuvent pas terminer notre programme parce qu’il y a tellement de choses à faire. Une fois à l’étranger, ils passent chaque instant de leur journée à apprendre à faire les courses, à adapter les enfants à de nouvelles écoles, à répondre à des invitations à dîner, etc.

Mme Bar indique que parmi les clients étrangers de CLS, elle a constaté que « les Français qui viennent étudier l’anglais sont parmi les personnes les plus sophistiquées que nous servons. Ils ont beaucoup voyagé, sont conscients de l’adaptation culturelle qu’ils devront faire et sont prêts à s’intégrer dans la société américaine. Ils veulent apprendre comment les Américains font leurs courses, vont à l’école, etc. Ils suivent le programme rapidement, s’adaptent facilement et adorent le faire.

Bar a pris ses fonctions de coordinatrice de la formation linguistique au sein du département de français et d’italien de l’université du Kansas, où elle a enseigné le français et l’italien tout en travaillant en free-lance pour CLS. Son parcours est typique de celui des formateurs de CLS : elle a appris le français à l’âge de neuf ans à New York Le système scolaire public de la ville. Après avoir obtenu une maîtrise et une licence de français à l’université du Kansas à Lawrence, elle a bénéficié d’une bourse du Rotary pour étudier à Rouen. Elle a rencontré son mari à Rouen et leurs deux enfants sont parfaitement bilingues et biculturels.

CLS commence tout juste à s’impliquer dans l’enseignement élémentaire et à proposer des programmes pour enfants. « Nous constatons que dans les classes d’enfants, ils n’analysent pas, ils acceptent simplement », explique M. Bar. « Un cadre prend parfois plus de temps à apprendre quelque chose qu’un enfant. Il ou elle doit comprendre comment c’est structuré, et pourquoi c’est structuré comme ça ». Cela pourrait-il être une sonnette d’alarme pour les services de ressources humaines des entreprises ? « Il est tellement plus facile pour un enfant d’apprendre une langue. Ils absorbent comme de petites éponges. Lorsqu’ils deviendront des cadres d’entreprise, imaginez l’efficacité dont ils feront preuve ! Voilà de quoi faire réfléchir les futurs expatriés soucieux d’éviter d’être étiquetés « une grosse légume » !

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