Le Vendée Globe.
La liste des concurrents pour le Vendée Globe 2024/2025 a été publiée avec un record de 40 bateaux sur les 55 skippers qui ont donné leur intention de participer aux qualifications de 2022. La compétition n’est pas ouverte aux bateaux IMOCA 60 plus anciens que la génération 2008..
Le Vendée Globe est une course autour du monde en solitaire sur des voiliers monocoques de type IMOCA de 60 pieds. De nombreux marins participent à cette course, et le Vendée Globe est l’un des défis les plus difficiles à relever en mer. Une compétition si extrême et épique que peu de marins osent la tenter. Pour le participant, le Vendée Globe est une course en solitaire autour de la planète.
Pourquoi est-ce si extrême ? Peut-être parce que les marins vont passer trois mois seuls, à affronter des mers parmi les plus froides et les plus dangereuses de la planète. La course a été créée en 1989 par Philippe Jeantot, qui souhaitait reprendre le programme du Golden Globe Challenge, une course mythique qui n’a eu lieu qu’une seule fois en 1968.
Le Vendée Globe a lieu tous les quatre ans. La dixième édition aura lieu en 2024 et partira des Sables d’Olonne en Vendée dans la région des Pays de la Loire. La course commence en novembre, de sorte que les coureurs traversent les mers les plus fortes de l’hémisphère sud pendant l’été et reviennent trois à cinq mois plus tard. Armel Le Cléac’h détient le record établi lors de la course 2016-2017 en effectuant le trajet en 74 jours, 3 heures, 35 minutes et 46 secondes. Les concurrents les plus lents peuvent mettre plus du double de ce temps.
Il ne s’agit certainement pas d’une course autour de la baie. Les participants naviguent sans arrêt, nuit et jour, sans assistance. Parfois, les bateaux et les marins sont séparés. Quelques-uns des marins les plus audacieux se sont perdus dans l’immensité de l’océan. Depuis son inauguration en 1989, trois concurrents ont perdu la vie, dont certains étaient pressentis pour gagner. Le Vendée Globe, c’est l’inattendu.
L’un des facteurs les plus importants de cette compétition est le bateau. Certains bateaux utilisent des « foils » (une lame) pour frôler la surface de la mer à une vitesse pouvant atteindre 48 km/h. Vous devez payer un prix élevé pour atteindre cette vitesse : un bruit infernal. La dernière génération est si avancée que les marins peuvent devenir fous à cause du bruit. Les navigateurs qui participent à ces courses doivent porter des écouteurs pour protéger leurs oreilles et leur santé mentale.
A l’origine, le Vendée Globe réunissait quelques marins en quête d’aventure et régatant sur des voiliers peu sophistiqués développés avec des moyens limités. D’édition en édition, la course gagne en popularité. Il attire aujourd’hui les coureurs océaniques les plus professionnels disposant de budgets importants.
Il y aura des moments mémorables, dont le passage de l’équateur lorsque les marins voyageront de l’hémisphère nord à l’hémisphère sud. L’étape la plus difficile de la course se déroule à la latitude des Quarantièmes rugissants, au large des îles Malouines, puis des Cinquantièmes hurlants. Ces régions sont en permanence balayées par des mers puissantes car aucune terre ne bloque les vagues.
Quelques faits et chiffres intéressants.
Les navigateurs français dominent le Vendée Globe. Il y a eu 9 éditions depuis la création de la course en 1989. 198 concurrents ont pris le départ des Sables d’Olonne, 114 ont terminé le parcours.127 des partants, et les 9 vainqueurs sont français.
La Grande-Bretagne est le deuxième plus grand contingent de marins, avec 26 représentants, suivie de la Suisse (10) et de l’Espagne (6). 5 concurrents des États-Unis et 3 du Canada ont représenté leur pays. Cependant, dans chaque cas, un coureur avait la double nationalité, ce qui fait que le nombre de coureurs est respectivement de 4,5 et 2,5.
La première édition, en 1989/1990, comptait 13 partants, avec une augmentation progressive jusqu’à la 9ème édition qui a vu 33 voiliers partir des Sables d’Olonne.
Le plus jeune concurrent à participer est le Suisse Alan Roura, 23 ans, qui a terminé 17e sur 33 partants en 95 jours dans la course 2020/2021. Le plus ancien (66 ans), l’Américain Rich Wilson, a participé à deux reprises. La première a eu lieu en 2008/2009. Il a terminé 9e sur 30 partants après 121 jours, et le deuxième était en 2016/2017 quand il a été placé 13 sur 24, prenant 107 jours.
Les premières navigatrices ont participé à la 3e édition en 1996/1997 ; depuis lors, 15 femmes ont pris le départ et 10 ont terminé. Un pourcentage de départ-arrivée de 67% contre 57% pour les hommes (183 départs/104 arrivées).
