L’île de la Cité est une île située sur la Seine, au cœur de Paris. Il fait partie des 1er et 4ème arrondissements. La Cité représente les limites originelles de la ville de Paris. Tous les autres quartiers de l’actuel Paris ont été intégrés à cette limite géographique à des dates ultérieures.
L’île Saint-Louis, en amont de l’île de la Cité, se trouve également dans le 4e arrondissement. Il s’agissait à l’origine de deux petites îles : l’île aux Vaches (île des vaches), qui n’est que pâturages, et l’île Notre-Dame, lieu de duels judiciaires au Moyen-Âge. C’est au XVIIe siècle que le chenal séparant les deux îles a été comblé. Les travaux ont été réalisés par Christophe Marie, constructeur de ponts, et ses deux compagnons entrepreneurs, François Le Regrattier et Lugles Poullettier. Après la construction, de nombreux magistrats et financiers y ont construit leurs hôtels particuliers.
Pendantplusieurs années, on a cru que l’île de la Cité était le site d’une colonie habitée par la tribu gauloise des Parisii depuis le IIIe siècle avant Jésus-Christ. Cependant, malgré les fouilles archéologiques et les travaux de construction effectués sur l’île, il n’existe aucune preuve significative de l’existence d’un établissement avant le 1er siècle de notre ère.
Des vestigesd’habitations néolithiques datant de 4500 av. J.-C. ont été découverts sur les berges de la Seine à Bercy, près du Louvre. On peut s’attendre à ce que les premiers habitants de la région aient vécu dans la plaine fluviale, pratiquant l’agriculture et l’élevage.
À l’âge du bronze et du fer, des colonies sont apparues dans les marais et les habitants ont utilisé la rivière pour le commerce.
LesParisii, une tribu celte, se sont installés dans la région en 250 avant J.-C. et ont érigé une grande forteresse dans ce qui est aujourd’hui Nanterre, une banlieue ouest de Paris et un avant-poste militaire sur l’île de la Cité. Il y avait aussi une tribu celte nommée Parissi à Albion, leur nom pour la Grande-Bretagne. On ne sait pas exactement laquelle des deux tribus s’est séparée de l’autre.
L‘île, située au milieu du fleuve, constituait un point de passage commode pour de nombreuses routes commerciales importantes, desservies par des ponts en bois, et était sans aucun doute fortifiée. C’est ce que confirme le récit de Jules César, De Bello Gallo, dans lequel il raconte que les habitants ont brûlé les structures et les ponts de la forteresse insulaire.
Les Parisii auraient fait payer les voyageurs traversant ou utilisant la rivière, mais la date à laquelle ils ont établi la forteresse nécessaire à l’application du péage reste à découvrir.Dans son récit, César désigne l’île comme un oppidum ou une forteresse, dont le nom latin est Lutetia Parisorum. Le mot latin Lutum signifie boue et le mot celtique Lut signifie marais ou marécage. La terminaison génitive latine orum signifie de Parisii. Parisii est lui-même le nom celtique de Kettle. Le nom latin se traduit donc par « ville de la boue des gens de la bouilloire ».
Àl’époque de la guerre des Gaules de Jules César (58-50 av. J.-C.), les Parisii ont d’abord accepté de payer un tribut à Rome. En 52 av. J.-C., les Parisii rejoignent la coalition gauloise de Vercingétorix, composée de tribus anti-romaines.
Lors de labataille de Lutèce, la même année, les Gaulois menés par Camulogenus brûlent l’oppidum et les ponts de l’île. Cependant, les Romains traversent le fleuve plus au sud, à Melun, reviennent sur leurs pas et battent les Parisii. Lutèce devient une ville romaine.
En451, lors de l’invasion barbare, les habitants de Lutèce furent persuadés par la jeune Sainte Genevičve de ne pas abandonner la ville à Atilla le Hun.Genevičve, une jeune femme de 28 ans qui avait reçu le Voile des Vierges, galvanisa la population en ces termes.
« Que les hommes s’enfuient, s’ils le veulent, s’ils ne sont plus capables de se battre. Nous, les femmes, nous prierons Dieu tant qu’il entendra nos appels »
Clovis, roi des Francs et vainqueur des Wisigoths, a fait de l’île sa capitale en 508. Lorsque Clovis, persuadé par sa femme Clothilde, se convertit au christianisme, le lien entre la monarchie française et l’Église est établi. Depuis lors et jusqu’à son abolition en 1792, la monarchie gouverne au nom de Dieu.
AuIXe siècle, les invasions normandes soumettent Paris aux attaques répétées des Vikings. L’une de ces attaques, en 885, se heurte à la résistance du comte Eudes, futur roi ; une fois de plus, la défaite est organisée sur l’île.
L‘île a conservé son rôle de centre religieux et judiciaire tout au long du Moyen Âge. Notre-Dame (commencée en 1163 sous l’égide de l’évêque
Maurice de Sully sur un lieu sacré depuis l’époque romaine), la Sainte-Chapelle (construite en 1245 sous le règne de St-Louis) et la Conciergerie sont les trois derniers édifices du Moyen-Âge qui subsistent sur l’île.
Néanmoins, on peut encore voir des vestiges de rues médiévales sur le parvis de Notre-Dame. La plaque située sur la place est le point zéro de toutes les distances mesurées entre les autres villes et Paris, ce qui souligne une fois de plus le rôle central de l’île dans l’histoire de Paris.
