Clinton, Napoléon et le parent chasseur moyen

par Marcelline Block – Université de Harvard

Dans un précédent éditorial (novembre 96), j’ai été assez « irrévérencieux » pour qualifier de « clown du petit écran » notre président de l’époque, devenu depuis notre président actuel, M. Clinton. À cette époque, il venait de montrer ses muscles et d’envoyer quelques grenades sur Bagdad, en réponse (c’est ainsi que je l’ai interprété) à une démonstration de force bien-pensante de son rival à la présidence, M. Dole. J’ai beaucoup mieux aimé le discours présidentiel de Clinton : plus de petites grenades au-dessus de Bagdad, mais un discours qui a eu l’effet d’une bombe au-dessus de l’horizon de l’éducation. Je me souviens avoir reproché à Dole une vision tournée vers le passé et une vision de l’homme diminuée. Je n’étais pas sûr de la vision de Clinton, orientée vers l’avenir. Et voilà. Et il est tout sauf petit : c’est une vision brillante, vaste et exaltante de l’avenir de l’homme dans un monde en pleine croissance où le savoir affluerait de toutes les sources possibles. Une vision géniale et enthousiaste, qui vaut la peine d’être vécue et d’entrer dans le seuil de ce millénaire.

Dans son premier discours présidentiel très impressionnant, M. Clinton nous a donné une vision globale du deuxième millénaire et nous a expliqué comment il voyait les Américains entrer fièrement dans le nouveau millénaire en tant que premier pays du monde, le meilleur. Sa vision grandiose ne repose pas sur la richesse, le pouvoir ou l’excellence militaire, mais bien sur l’éducation. L’éducation sera la pierre angulaire de ce nouveau monde magique. Chaque Américain mérite donc d’avoir accès à l’apprentissage tout au long de sa vie. L’apprentissage ne se limitera pas aux âges habituels qui se situent approximativement entre 5 et 15 ans d’âge compulsif, mais qui se chevauchent le plus souvent de 4 à 22 ans environ, et pour certains jusqu’à 35 ans. Il est vrai que les universitaires ne cessent jamais d’apprendre, que les professeurs d’université se considèrent parfois comme des étudiants « éternels ». Mais ce n’est pas sans ironie ni scepticisme, ni une connotation légèrement dépréciative : l’éternel étudiant, dans ses vieux vêtements délabrés, ses cheveux grisonnants, mal rasé, perdu quelque part entre une tour d’ivoire et un arrêt de métro d’un quartier peu enviable. L’éducation pour toujours et pour tous, pour le chef d’entreprise aux dents longues, pour la femme au foyer (en reste-t-il ?), pour le footballeur, pour la caissière d’un grand magasin, c’est-à-dire pour tout le monde, y compris vous et moi.

Alors que je réfléchissais à la générosité de ce point de vue et à sa légère impraticabilité (peut-être), je me suis souvenu que les grands conquérants de ce monde qui ont mis l’accent sur l’éducation sont souvent remerciés et respectés pour cela. Prenons l’exemple de Napoléon : personne n’admire ses multiples batailles ni ses guerres, qu’il s’agisse de victoires ou de défaites ; ses conquêtes ont été rapidement perdues, même de son vivant, et la plupart des gens qui se promènent sur la célèbre Avenue de la Grande Armée à Paris, qui porte le nom de la « Grande Armée » de Napoléon, ne savent pas que… Des milliers d’hommes sont morts sur les champs de bataille, des femmes et des enfants ont succombé aux maladies et à la famine. Pourtant, le code de règles et de conduite de Napoléon pour les citoyens français est resté en vigueur jusqu’à aujourd’hui. On l’appelle le « Code NapoléonUn modèle de règles sages, à la fois pratiques et équilibrées, qui a été largement imité par d’autres pays dans le monde. En fait, le système éducatif actuel de la plupart des nations civilisées est basé sur l’idéal très novateur de Napoléon selon lequel CHAQUE ENFANT doit aller à l’école de 5 à 15 ans. C’est une obligation civique. Les parents qui désobéissent pourraient être emprisonnés. S’il n’y avait pas le Code Napoléon admiré, Napoléon serait un mauvais nom de famille.

Ainsi, le plan éducatif de Clinton, outre ses mérites évidents, pourrait devenir le marqueur d’un nouveau code éducatif. Y aura-t-il alors un Code Clinton, qui remplacera aux Etats-Unis d’abord le Code Napoléon, puis ailleurs dans le monde ? Il s’agirait alors d’une nouvelle ère pour le monde civilisé.

Dans son discours visant à réhabiliter l’éducation dans ce pays, Clinton n’a pas seulement fait l’éloge de ses professeurs et de la profession d’enseignant ; il a étendu l’apprentissage aux deux extrémités de la vie individuelle. Selon lui, tout le monde mérite d’apprendre tout au long de sa vie. Apprendre tant que l’on respire a du sens, rend la vie passionnante, vaut la peine d’être vécue. L’apprentissage ne s’arrête pas à la porte de l’emploi, ni au début de la « retraite ». Il n’y aura pas de retraite pour l’apprentissage. Et, a poursuivi Mme Clinton, l’apprentissage ne commence pas à l’entrée de l’école maternelle. Cela commence dès le premier jour. Les parents devraient être encouragés à lire et à parler avec leurs enfants âgés d’un jour ou deux seulement. Cette pratique n’est pas nouvelle pour nous, les chasseurs : nos parents enthousiastes ont fait un travail sur nous, semble-t-il ; créer un enfant « doué » était, après tout, possible pour ces parents instruits qui étudiaient la psychologie infantile et savaient depuis des années ce qu’il fallait faire ; avec l’aide de Burton White, par exemple, auteur de « The First three years of life », et de nombreux autres, nos parents ont passé des années à faire la lecture au nourrisson apparemment endormi, à jouer de la musique baroque douce autour des berceaux dans des crèches spécialement conçues pour favoriser la « stimulation ».

Musique, poésie, lecture des journaux même, nous étions les pionniers sans doute de cette nouvelle génération d’Américains qui entrera dans le deuxième millénaire comme un bataillon de… surhommes. Ah, les superêtres. Ah, n’y a-t-il pas un petit danger qui rôde dans ce monde nietzschéen… Des auteurs romantiques comme Victor Hugo admiraient le « grand Napoléon ». L’idée de Nietzsche sur le surhomme a été caractérisée et mal interprétée par les repoussoirs aryens….

Non. Clinton ne mentionne pas le surhomme, le superman, ni même le surdoué….Mais je connais de nombreux parents Hunter qui auraient pu sourire en écoutant le discours de Clinton, en se rappelant les heures qu’ils passaient à faire la lecture à leur enfant, et ainsi « faire » d’eux, de nous, ce que nous sommes, eh bien, des Hunterites. Clinton envisage-t-elle un monde rempli de Hunterites ?

Mais c’est probablement ce qui se passerait si tous ceux qui sont nés dans ce monde bénéficiaient de ces formidables possibilités d’apprentissage précoce, c’est-à-dire de stimulation précoce… Génie, c’est ce qu’ils seraient. Aujourd’hui, le mot « génie » a toutes les connotations de l’ancien monde « ubermench ». Nous ne sommes pas intéressés par la force physique brute ni par l’énergie : nos machines peuvent faire ce travail à notre place. Mais c’est le pouvoir de l’esprit, de l’intelligence, que seul un certain type de culture peut nourrir et faire fleurir jusqu’à son potentiel le plus complet, jusqu’à ses limites extrêmes. Le rêve de Clinton est notre rêve d’un monde meilleur, n’est-ce pas ?

Alors, comment le CODE CLINTON remplacerait-il le CODE NAPOLEON en matière d’apprentissage ? Il n’y aurait plus de scolarité obligatoire de 5 à 15 ans ? Y aurait-il une semaine d’apprentissage avant la dernière respiration ? Oui, oui. Mais comment s’en assurer ou le faire respecter ? La loi 5-15 était applicable en punissant les parents négligents ; cela ne montre-t-il pas qu’à l’époque, les parents n’étaient pas si désireux d’envoyer leurs enfants à l’école ? Ils auraient préféré les envoyer travailler, à l’époque de la famine et de la malnutrition. Ah, mais l’école implique aussi un déjeuner chaud, deux collations, afin d’encourager et de renforcer l’éducation pour tous. Le CODE CLINTON serait-il ou devrait-il être applicable ? Si oui, comment ? Probablement pas applicable ; probablement dans la bonne direction ; encourageant ; soutenant le désir d’apprendre, d’enseigner et d’être enseigné. Aider ceux qui le souhaitent vraiment, ne pas imposer ceux qui ne le souhaitent pas. Donner les bonnes opportunités à ceux qui ont le feu au ventre. C’est mon interprétation du nouveau CODE CLINTON.

La vision de Clinton est grande, généreuse, puissante ; son enthousiasme est contagieux. Il prolonge et étend le code Napoléon jusqu’à ses limites extrêmes. Cela montre que le parent moyen de Hunter a fait le bon choix. Nous sommes tous pour.

Je connais de nombreux parents de Hunterite qui jubilent et sourient : « Je le savais déjà. Je lis Good Night Moon à mon enfant depuis le premier jour. Et même s’il ne s’en souvient pas, c’est là, quelque part ». C’est vrai, les parents. Mais l’originalité du discours de Clinton est d’avoir nationalisé une idée qui était à l’avant-garde parmi les éducateurs et les psychologues. La Constitution sera-t-elle modifiée ou élargie pour inclure également la poursuite de l’apprentissage, la poursuite de la connaissance, le droit à la meilleure éducation, à l’éducation sans fin ?

La grande armée de Clinton, je la vois comme une armée d’étudiants doués. Érudits, têtes d’œuf, intellos, soyez fiers. Votre jour est peut-être arrivé après tout. Une armée d’élèves doués, pas une armée de meurtriers, de mercenaires ou de combattants professionnels. L’avenue de la Grande Armée de Clinton ne serait que cela.

Je dois avouer que je n’ai pas écouté toute l’allocution : les devoirs appelaient et appelaient. Mes commentaires sur ce discours se limitent donc à la partie que j’ai entendue, comprise et appréciée. C’est tout.